Trupele americane au lansat o operaţiune militară majoră în sudul Afganistanului, aceasta fiind prima lovitură importantă împotriva talibanilor de la începerea mandatului preşedintelui Barack Obama.

4.000 de puşcaşi marini, sprijiniţi de forţele aeriene ale NATO şi de 650 de militari afgani, intră în oraşele din provincia Helmand, unde talibanii şi-au intensificat provocările împotriva guvernului de la Kabul şi a forţelor aliate.

Oficiali din cadtul Pentagonului au declarat că acest plan - care reprezintă cea mai mare ofensivă americană de la războiul din Vietnam - nu urmăreşte doar cauzarea de victime în rândurile inamicului, ci cucerirea de teritorii ocupate în prezent de talibani.

"Vom merge acolo şi vom înainta până unde talibanii nu se aşteaptă să ajungem, unde nu sunt pregătiţi de luptă",  a declarat căpitanul Zachary Martin.

Generalul de brigadă Larry Nicholson, comandantul Brigăzii a doua de Puşcaşi Marini aflate în Afganistan, a precizat că "ceea ce face ca Operaţiunea Khanjar (Lovitură de Sabie) să fie diferită de toate cele de dinainte este numărul important de forţe participante, viteza sa şi faptul că vom rămâne acolo unde mergem şi vom păstra controlul acelor teritorii".

Această operaţiune are loc înainte alegerilor prezidenţiale din Afganistan, programate să aibă loc la data de 20 August, şi după ce comandanţii forţelor americane şi NATO  au anunţat că intenţionează să ocupe teritoriul din sud înaintea alegerilor.

Căpitanul Bill Pelletier a declarat că forţele americane au lansat un atac cu elicoptere în această dimineaţă în valea râului Helmand.